hvandeker

Zeehonden die tussen de ijsschotsen door zwemmen, pinguins op zoek naar een visje. Vanaf nu kunnen we ze van achter ons bureau via het internet gadeslaan. Iets wat mogelijk is gemaakt door een groep Amerikaanse en Britse wetenschappers die erin is erin geslaagd de meest gedetailleerde digitale kaart van de Zuidpool ooit voort te brengen. 

De wetenschappers hebben meer dan duizend beelden van het zuidpoolgebied samengevoegd die een panorama van het poollandschap van uitzonderlijk hoge kwaliteit opleveren. De naam van het project is het Landsat Image Mosaic of Antarctica, kortweg LIMA genaamd.

De kaart geeft tien maal zo gedetailleerde beelden dan iedere andere kaart die ooit eerder is gemaakt.

Internet
De beelden kunnen bekeken worden via de site van LIMA. Net zoals Google Maps kan de gebruiker via een website toegang krijgen tot een virtueel landschap dat naar believen dichterbij kan worden gebracht.

"Nu kun je zien hoe Antarctica er echt uitziet en kun je ieder stukje landschap waarin je geïnteresseerd bent, nader bekijken", zegt Robert Bindschadler van het Goddard Ruimtevaartcentrum van NASA. "Er zijn maar weinig mensen ooit op de Zuidpool geweest. Nu kunnen we dit gebied naar hen toe brengen."

Satellietten
Een groot deel van de beelden wordt opgepikt door de Landsat 7-satelliet. Satellieten van de NASA zorgen voor de beelden uit het gebied waar de Landsat 7 geen bereik heeft. 

Het hele mozaïek van Antarctica is opgebouwd uit 100 miljard pixels. Ieder pixel beslaat ongeveer een half tennisveld.

"Het is het scherpste beeld van dit werelddeel dat ooit beschikbaar is geweest", volgens onderzoeker Andrew Flemming. "Je kunt hele gebieden bekijken die nog nooit eerder zo gedetailleerd te zien zijn geweest.

De nieuw kaart is van groot belang voor de wetenschap. Met deze kaart is volgens het internationale team dat aan dit project heeft meegewerkt, revolutionair onderzoek mogelijk. Onderzoekers kunnen voordat ze naar de zuidpool afreizen, eerst vanachter hun computer voor-onderzoek doen.

Opwarming
Antarctica staat op dit moment erg in de belangstelling omdat blijkt dat delen van dit continent sneller opwarmen dan andere gebieden op de aarde. De ijskappen en gletsjers ondergaan dramatische veranderingen. 

Door het LIMA-project kunnen geleerden de ontwikkeling van het poollandschap nu op de voet volgen. Door de scherpe beelden zullen ze de veranderingen in het landschap beter kunnen interpreteren. 

Het LIMA-project is gelanceerd in het midden van het Internationale Pool Jaar, dat duurt van maart 2007 tot maart 2009. In deze periode van twee jaar zullen tal van onderzoeksteams de poolgebieden bezoeken en proberen antwoorden te vinden op de klimatologische omstandigheden daar. 

Hvandeker : Fascinerend om te zien tot wat de wetenschap in staat is. Beelden die duizenden keren gedetailleerder zijn dan wat er tot nu toe voorhanden was. Erg zinvol en bruikbaar materiaal om de opwarming van de aarde te begrijpen en aan te pakken.